“三道溝”并非周口街名，而是老周口一個群眾居住區(qū)的稱謂，它同“五間樓”“花井臺”和“大椿樹”等等一樣是群眾叫慣了的地方名，位于周口中心城區(qū)文化街三中北側(cè)沙潁河堤岸。原來從堤岸直下河邊，有三道寬大的滑溝，很像排水溝，但不是用來排水的，人們便把那個地方形象地稱為“三道溝”。

明朝初年，周口形成墟集時，陸陳（稻、粱、菽、麥、黍、稷六個糧食品種在商業(yè)上的總稱）行業(yè)便同時興起，當(dāng)時，糧食買賣只不過是附近農(nóng)民的零星交易。明朝嘉靖年間，疏通了河道，開辟了漕運，大批糧船由淮河入沙潁河，再轉(zhuǎn)賈魯河，經(jīng)汴水過黃河直抵京都。周口正處運河要沖，商業(yè)迅速發(fā)展，陸陳市場日趨興旺。至清朝康熙、乾隆時期，周口已成為河南最大的糧食交易市場之一，經(jīng)營糧食交易的大型糧店就有28家、小型糧坊110余家，從業(yè)人員1300余名，幾乎家家每天都有四面八方來的客商，每年糧食成交量兩億多斤，這些糧食多半是通過費用很低的漕運進(jìn)出。因此，周口的沙潁河、賈魯河常常船舶如梭、帆檣如林，工人們?nèi)找寡b卸，繁華如鬧市。

糧食下河裝船必經(jīng)渡口（或稱埠口），原來周口只有五六個渡口，后來發(fā)展到20個。為了存儲裝卸方便，河南岸的澡塘胡同、康家胡同和關(guān)帝廟門等處的許多民房都被租賃，作為儲糧的“上房”。在“三道溝”附近還有4個曬麥、裝包的麥場。

周口專業(yè)從事糧食搬運的有五六個班子，從業(yè)人員近千名。裝船時，他們用木制獨輪車（紅車子），每車裝4袋，將糧食從“上房”運至堤岸，再抬下河裝船。兩人抬著1包200斤重的糧食，從堤岸下河裝船，需走200多米的路，其中碼頭階梯有50多米長，既費力，效率又低。于是，工人們便想出一種省時又省力的辦法，即順著河坡開一寬1米、深0.7米的溝子，用磚砌成滑溝，溝上口是堤岸，下口接近水面。裝糧時，船舶停在對著滑溝的岸邊，滑溝的下口與船之間再搭一條寬寬的橋板。操作時，工人在堤岸將糧食包從上口放入滑溝，一瞬間糧食包便能滑到船上，再由工人抬入船艙，每包只需一二十秒鐘就能裝船，這樣既省時間又省力氣，大大提高了工作效率。

像這樣的滑溝先后開發(fā)了三條，這就是“三道溝”的來歷。“三道溝”越叫越響，久而久之，群眾便將它作為一個地名叫開了。辛亥革命后，周口的陸陳市場逐漸蕭條，對“三道溝”的利用也少了。中華人民共和國成立后，由于年年防汛，安全起見，在整修堤岸時將“三道溝”廢除了，但是它的名字卻流傳了下來，至今，老周口人仍把那個地方稱為“三道溝”。